برای نخستین بار در تاریخ علم، پژوهشگران اسرائیلی توانستند تنها با استفاده از سلولهای بنیادی پرتوان و بدون نیاز به تخمک، اسپرم یا رحم، ساختار جنین انسان را در آزمایشگاه ایجاد کنند. این ساختارها که به آنها «جنین مصنوعی» گفته میشود، شامل بخشهایی مانند کیسه زرده، کیسه آمنیون، شبکه جفتی و قسمت اصلی جنین هستند و در مرحلهای معادل حدود روز چهاردهم پس از لقاح، معماری دقیق و پیچیدهای را بهطور خودانگیخته شکل دادهاند.
این خوشههای سلولی توانستند بدون دخالت مستقیم انسان، فرآیند خودسازماندهی را آغاز کنند؛ بهگونهای که تنها درصد کمی از نمونهها به ساختارهای پیچیدهای با شباهت چشمگیر به جنین واقعی دست یافتند. سلولها در این فرایند به شکل طبیعی دستهبندی شدند، تمایز یافتند و حتی بخشهای متمایزی را که در رشد اولیه جنین نقش اساسی دارند، ایجاد کردند.
این فناوری پیشرفته دریچهای بیسابقه به نخستین مراحل شکلگیری حیات انسانی گشوده است. دانشمندان اکنون میتوانند بهدقت چگونگی وقوع رویدادهای حیاتی در دو هفته نخست رشد جنین را بررسی کنند و به فهم عمیقتری از دلایل ناباروری، سقط جنینهای خودبهخودی و اثرات عوامل محیطی و دارویی بر رشد اولیه انسان دست یابند.
